Administração Biden mata projeto de cobre de Antofagasta em Minnesota

26 Jan (Reuters) - O Departamento do Interior dos Estados Unidos cancelou dois arrendamentos minerais para a mina de cobre e níquel Twin Metals da Antofagasta Plc (ANTO.L) proposta em Minnesota na quarta-feira, encerrando efetivamente o projeto e dando uma grande vitória aos ambientalistas.

A decisão mostra que o governo do presidente Joe Biden está cada vez mais confortável em priorizar os esforços domésticos de conservação, mesmo quando a demanda por minerais usados ​​para construir veículos elétricos aumenta em meio aos esforços para combater as mudanças climáticas.

Os arrendamentos para a mina proposta no norte de Minnesota foram cancelados pela administração do então presidente Barack Obama em 2016. Mas a administração do presidente Donald Trump reverteu essa decisão.

Autoridades de Biden disseram na quarta-feira que Trump errou ao devolver os aluguéis.

"Descobrimos que os arrendamentos foram renovados indevidamente em violação dos estatutos e regulamentos aplicáveis ​​e estamos tomando medidas para cancelá-los", disse a secretária do Interior dos EUA, Deb Haaland, acrescentando que seu departamento tem a responsabilidade de "garantir que nenhum arrendatário receba tratamento especial, ", embora ela não tenha elaborado.

A Twin Metals, que é controlada pela chilena Antofagasta, disse que sente que a decisão foi baseada na política e não na ciência.

"Vamos desafiar esta tentativa de interromper nosso projeto e defender nossos direitos minerários válidos. Esperamos prevalecer", disse Kathy Graul, porta-voz da Twin Metals.

A medida foi adicionada a um plano anunciado no outono passado pela Casa Branca para impor uma proibição de 20 anos à mineração na região de Boundary Waters, em Minnesota, onde Antofagasta espera construir uma mina subterrânea para fornecer cobre para veículos elétricos, que usam o dobro do metal vermelho como aqueles com motores de combustão interna.

Os arrendamentos foram concedidos pela primeira vez em 1966 e foram repassados ​​entre as empresas sucessoras. Nenhuma mineração ocorreu no local.

Os ambientalistas há muito temem que a mineração polua a região selvagem da Boundary Waters Canoe Area, uma reserva de 1 milhão de acres (405.000 hectares) na fronteira dos Estados Unidos com o Canadá.

"É animador ter um governo tomando decisões com integridade. Os arrendamentos da Twin Metals nunca deveriam ter sido restabelecidos, e este anúncio deve impedir a ameaça da mina Twin Metals", disse Becky Rom da Campaign to Save the Boundary Waters, um grupo de conservação de Minnesota.

A Reuters informou no ano passado que Biden pretende procurar suprimentos de metal no exterior e se concentrar no processamento doméstico de peças de bateria. A estratégia foi uma jogada de Biden para aumentar o apoio de ambientalistas e contrariar seu compromisso privado com as mineradoras durante a campanha presidencial de 2020 para permitir mais mineração doméstica.

O Serviço Florestal dos EUA, parte do Departamento de Agricultura, controla a superfície da terra no local. O Bureau of Land Management dos EUA, parte do Departamento do Interior, controla o depósito subterrâneo de cobre e deve aprovar planos para extrair minerais.

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