A história e o impacto da cultura Tuner dos anos 90

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O debate continua sobre quando e onde a cena do afinador começou, mas, como os movimentos hot rodding e lowriding que vieram antes, agora é uma parte profundamente arraigada do cenário automotivo. A cultura, em grande parte centrada em carros compactos, é hoje atendida por um enorme aparato composto por montadoras, casas de peças de reposição, empresas de eventos e indústrias de mídia para manter as paixões acesas - e o fluxo de caixa. Mas nem sempre foi assim, e foi durante a década de 1990 que a cultura dos sintonizadores passou do underground para o mainstream.

Nos anos 90, os consumidores americanos compravam uma variedade de "importados" (um termo agora amplamente ultrapassado) e carros pequenos em grande número há 20 anos. Isso fornecia um amplo estoque de máquinas usadas e facilmente personalizadas a preços acessíveis para uma população de entusiastas cada vez mais influenciada por esportes motorizados, feiras de carros populares e revistas de nicho que promoviam o que era então um novo estilo de vida.

Assim como aconteceu com os muscle cars nas décadas anteriores, as corridas de arrancada podem ter sido a partida que acendeu o fogo. Pontos quentes de corrida surgiram no meio-oeste, ao longo da costa leste e mais proeminentemente no sul da Califórnia, mas antes de 1990 poucos ou nenhum evento foi oficialmente sancionado. As ruas foram as primeiras arenas de flexão, com corridas realizadas tarde da noite e em lugares distantes que dificilmente seriam obstruídos pelo tráfego - ou rondados pela polícia.

No SoCal, as corridas de rua tinham um sabor distinto. "Você veria uma tonelada de coisas rotativas trocadas ou alimentadas como [Datsun] 510s; [Mazda] RX-2s, -3s, -4s, -7s; [e Nissan] 240Zs", lembrou Frank Choi (abaixo à esquerda ), o visionário por trás da seminal série de corridas Battle of the Imports (BOTI), em uma entrevista de 2000 para a Honda Tuning. Os não rotativos, como o Toyota Celica Supras e o Z32 300ZX, também correram, mas a potência rotativa foi preferida porque era mais barata e mais fácil de manter do que os motores a pistão. Além disso, os rotativos podiam lidar com muitos cavalos de potência. Uma coisa que ele disse que quase todos os carros tinham em comum: "Predominantemente, eram carros com tração traseira - todos da velha guarda".

Na Costa Leste, uma concentração de pistas de arrancada em Nova Jersey, Pensilvânia e Maryland facilitou a agenda de rotatividade rápida (especialmente popular entre porto-riquenhos, dominicanos e outros latino-americanos), e a região teve sua própria parcela de corridas de rua. Em Ohio, sintonizadores como David Buschur defenderam os compactos AWD da Diamond Star Motors (a joint venture entre a Mitsubishi e a Chrysler) com o turbo-quatro 4G63: os modelos Mitsubishi Eclipse e Eagle Talon de primeira e segunda geração, bem como o Plymouth Laser RS ​​Turbo AWD. Por fim, eles e outros passariam para um dos carros japoneses do panteão, o Mitsubishi Lancer Evolution.

A cultura automobilística japonesa sempre influenciou isso na costa oeste americana, e Option foi uma força motriz no mundo pré-internet. Fundada em 1981, a revista e sua série Video Option, estabelecida em 1988, forneciam cobertura de carros modificados e corridas, e o produto impresso estava repleto de anúncios de peças de reposição. Nos Estados Unidos, a Option foi encontrada principalmente em bancas de jornais em comunidades de expatriados, como as de South Bay, no condado de Los Angeles, ou transmitida por meio de militares estacionados no exterior.

A opção foi devorada por fãs de tuning ao lado de Best Motoring, Hot Version e Carboy. Esses títulos educavam os leitores sobre todos os aspectos dos veículos do mercado doméstico japonês (JDM), alguns dos quais foram vendidos na América e outros permaneceram frutos proibidos, como o Nissan Skyline. Os americanos também absorveram tendências por meio da cobertura de grandes eventos, como o Tokyo Auto Salon, uma exposição anual de pós-venda no estilo SEMA iniciada em 1983.

Em 1990, a cena do sintonizador ganhou um ponto de apoio, com Choi segurando a primeira Batalha das Importações no Los Angeles County Raceway. Sua gênese veio depois que ele e seu Mazda RX-3 turboalimentado com nitro foram afastados de um evento de veículos domésticos. Como ele disse à revista Turbo uma década depois: "Tive uma reunião com autoridades na pista para ver se poderia alugá-la e organizar um evento especificamente para importações. Queria a satisfação de recusar um V-8, o que fiz duas ou três vezes naquela primeira corrida."