Comentário: Ficção científica não mais, pode laboratório

Por Paul Shapiro, Comentário

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Com seis indicações ao Oscar - incluindo melhor filme e melhor ator - Darkest Hour está fascinando o público com sua interpretação de Winston Churchill enfrentando decisões que alteram a história em um ponto de virada na Segunda Guerra Mundial. Na verdade, Churchill já vinha pensando no futuro da humanidade de maneiras bastante radicais há anos.

Em 1931, Churchill publicou um ensaio, Cinquenta Anos Daí, no qual fazia previsões sobre como seria o mundo na década de 1980. Entre as mais impressionantes: que os humanos descobririam como separar permanentemente a produção de carne da pecuária.

"Vamos escapar do absurdo de criar uma galinha inteira para comer o peito ou a asa", profetizou Churchill, "criando essas partes separadamente em um meio adequado." Como isso liberaria terras que haviam sido usadas para cultivo de alimentos para animais de fazenda, concluiu ele, "parques e jardins cobrirão nossos pastos e campos arados".

Churchill demorou algumas décadas, mas agora temos a capacidade de fazer exatamente o que ele previu: cultivar carne de verdade fora dos corpos dos animais.

Nos últimos anos, a chamada "carne limpa" - um termo popularizado pela organização sem fins lucrativos Good Food Institute como um aceno tanto para "energia limpa" quanto para os benefícios de segurança alimentar da carne - saiu do reino da ficção científica e tornou-se fato científico. O primeiro "hambúrguer limpo" estreou em 2013, em parte graças ao financiamento de pesquisa e desenvolvimento do cofundador do Google, Sergey Brin. Desde 2014, tive a sorte de comer carne limpa, pato, peixe, chouriço, fígado e iogurte, tudo cultivado sem animais. (Talvez sem surpresa, carne limpa tem gosto de carne, pois, bem, é exatamente isso.) E não sou o único interessado. Esses produtos estão começando a receber muita atenção dos processadores de carne tradicionais, com os gigantes do agronegócio Tyson e Cargill investindo na Memphis Meats, uma start-up de carne limpa com sede em San Leandro. "Não é uma ameaça para nós, é uma oportunidade", disse Sonya McCullum Roberts, presidente de empreendimentos de crescimento da Cargill, à revista Fortune.

Para ser claro, a carne limpa que Churchill imaginou, e que empresas como a Memphis Meats estão começando a produzir, não é simplesmente uma alternativa à carne. É tecido muscular animal real, produzido sem o animal vivo e consciente. Em vez de criar galinhas ou porcos para abate e vender como pedaços de carne, os produtores de carne limpa pegam células animais microscópicas, colocam-nas em um cultivador para que se comportem como no corpo e as alimentam para que cresçam em tecido muscular exatamente como a carne que comemos hoje.

Por que iríamos querer fazer o que Churchill sugeriu e começar a produzir carne de verdade sem animais? Bem, para começar, porque criar animais de fazenda exige muitos recursos. Para colocar o problema em perspectiva, imagine-se caminhando pelo corredor de aves do supermercado local. Para cada frango inteiro que você vê, imagine mais de mil jarros de um galão de água ao lado dele. Em seguida, imagine sistematicamente, um por um, torcendo a tampa de cada jarro e despejando-os todos. É mais ou menos a quantidade de água necessária para levar um único frango da casca à prateleira. Em outras palavras, você pode economizar mais água pulando um jantar de frango em família do que pulando seis meses de banhos.

Cultivar apenas a carne que queremos não exigirá todos os recursos necessários para produzir animais inteiros. Um estudo de 2011 da pesquisadora da Universidade de Oxford, Hanna Tuomisto, estimou que a produção de carne limpa poderia exigir 99% menos terra e 96% menos água, produzindo 96% menos emissões de gases de efeito estufa do que a produção convencional de carne bovina. Tais estudos iniciais são reconhecidamente imprecisos, uma vez que as tecnologias que tornarão a carne limpa comercialmente viável ainda estão em desenvolvimento. Mas a maioria dos analistas acredita que mesmo a produção em larga escala de carne cultivada em laboratório provavelmente será muito mais eficiente em termos de recursos do que a produção pecuária tradicional.