Medo de general iraniano deixou campos de petróleo curdos iraquianos desertos

Por Ahmed Rasheed, Dmitry Zhdannikov

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BAGDÁ/LONDRES (Reuters) - Quando o exército iraquiano e a milícia xiita apoiada pelo Irã entraram em uma importante instalação de processamento de petróleo no norte do Iraque para retomá-la das forças curdas Peshmerga na semana passada, a instalação estava deserta e seus alarmes soaram.

Engenheiros e trabalhadores da instalação, que processa petróleo de dois grandes campos na área de Kirkuk, no Curdistão predominantemente sunita, fugiram, temendo o avanço militar.

"Ninguém queria arriscar a vida e decidiu evacuar porque as histórias sobre a milícia xiita e Qassem Soleimani estavam se espalhando rapidamente", disse uma fonte sênior da indústria de petróleo curda, referindo-se ao chefe de operações estrangeiras da Guarda Revolucionária de elite do Irã. A fonte não quis ser identificada.

Os engenheiros iraquianos chegaram ao som de alarmes alertando sobre o mau funcionamento do sistema, levando-os a fechar imediatamente os poços. Agora, eles precisam de senhas e conhecimentos de seus colegas curdos para restaurar totalmente a produção de petróleo.

A perda de controle dos campos de petróleo de Kirkuk provavelmente privará o KRG de receitas vitais de petróleo e causará profunda preocupação a empresas comerciais globais como Vitol e Glencore, que concederam bilhões de dólares ao governo semiautônomo em empréstimos contra futuras vendas de petróleo.

A ofensiva militar relâmpago de Bagdá no norte do Iraque ocorreu depois que o governo regional do Curdistão realizou um referendo de independência no mês passado.

O major-general Soleimani, uma das figuras militares mais influentes do Oriente Médio, com alcance na Síria e no Líbano, emitiu duras advertências aos líderes curdos antes do avanço militar iraquiano.

"Entramos nas instalações do campo petrolífero depois que os trabalhadores curdos fugiram e encontramos macacões e botas de segurança jogados no chão", disse um engenheiro da North Oil Company, administrada por Bagdá, que pediu para não ser identificado porque recebeu ordens de não falar publicamente sobre o problema.

"Parece que os trabalhadores os tiraram e escaparam muito rapidamente."

As equipes do NOC entraram nas instalações de petróleo nos campos de Bai Hassan e Avana em 17 de outubro pela primeira vez desde 2014, quando as forças Peshmerga expulsaram o Estado Islâmico da área e encontraram todas as estações de petróleo bruto sem tripulação. Os combatentes Peshmerga também se retiraram.

"Depois que descobrimos que alguns dos principais equipamentos estavam faltando e o painel de controle estava soando alarmes de mau funcionamento do processamento de petróleo, fechamos imediatamente os poços de petróleo", disse o engenheiro da NOC.

Uma semana após a operação, os engenheiros iraquianos ainda lutam para retomar a produção de petróleo de Kirkuk, dizendo que ainda não entenderam como operar o equipamento que processa cerca de 350 mil barris por dia.

A ofensiva militar reduziu pela metade a produção de petróleo do Curdistão e reduziu em dois terços suas exportações para os mercados globais via Turquia.

A queda nas exportações privou a região de mais de US$ 200 milhões em receitas na semana passada, disse à Reuters uma fonte da indústria de petróleo curda familiarizada com os carregamentos.

Também desferiu mais um golpe nas finanças da região, já sobrecarregadas por uma luta contra o Estado Islâmico e uma crise orçamentária causada pela queda nos preços do petróleo. Os Estados Unidos pediram a ambos os lados que retomem o diálogo, dizendo que as tensões dificultam os esforços para combater o Estado Islâmico.

A retomada normal da produção e exportação de petróleo será desafiadora e levará pelo menos mais uma semana e só terá sucesso se os engenheiros iraquianos e curdos concordarem em cooperar, de acordo com os dois lados.

Na terça-feira, funcionários do NOC pediram à empresa de engenharia curda Kar Group que mandasse de volta seus trabalhadores, segundo fontes de ambos os lados. Engenheiros iraquianos precisam de orientação sobre como operar equipamentos recentemente instalados em Bai Hassan e Avana, disseram as fontes.

As estações de bombeamento e operação de ambos os campos de petróleo estão localizadas na cidade de Dahuk, que, ao contrário de Kirkuk, ainda está sob o controle das forças Peshmerga.

"As instalações de energia em Kirkuk são mais como uma caixa trancada e apenas sua tripulação tem a senha", disse o engenheiro iraquiano.