Tecnologia agrícola ajuda a limpar a água potável de Nairóbi

Por David Njagi

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MURANG'A, Quênia, 15 de abril (Thomson Reuters Foundation) - S amuel Kinuthia sabe como tirar o máximo proveito da tecnologia. Usando uma técnica chamada terraços de bacias, ele aumentou sua renda em sua fazenda no condado de Murang'a e ajudou a fornecer aos quenianos de lugares distantes como Nairóbi um melhor acesso à água potável.

Kinuthia e um grupo de 300 agricultores na vila de Kiaruta estão transformando terras montanhosas em terras agrícolas mais produtivas por meio de terraços na bacia. Também reduz a erosão do solo, que pode entupir os rios do centro do Quênia e poluir a água potável.

Em uma manhã ensolarada, Kinuthia e dois funcionários estão preparando uma nova faixa de terra para semear em sua fazenda de três acres.

Primeiro, eles escavam um trecho montanhoso para transformá-lo em um terraço plano. Eles então cavam buracos quadrados para formar bacias na faixa, onde Kinuthia plantará vegetais.

"Eu plantava milho e feijão, mas não conseguia colher muito", disse. "Com o terraço da bacia, posso plantar produtos frescos como tomate, couve e cebola. Tanto a colheita quanto a renda resultante melhoram porque há um mercado pronto."

Fred Kihara, gerente de fundos de água no Quênia para a The Nature Conservancy (TNC), uma organização ambiental internacional, explicou que a tecnologia reduz a quantidade de solo sendo erodido pelos rios.

"Também aumenta a quantidade de água que está sendo retida no solo", acrescentou.

Um estudo de 2015 da TNC diz que a bacia do Alto Tana - que fornece água para cerca de 9 milhões de quenianos - é uma bacia hidrográfica sob pressão.

Cerca de 65% dos agricultores questionados pelo grupo disseram que a produtividade de suas terras diminuiu, embora usem mais fertilizantes do que há cinco anos. No geral, 80 por cento relataram uma diminuição na precipitação nos últimos anos.

Da fazenda de Kinuthia na bacia do Alto Tana, a vista é de trechos de terreno montanhoso que foram despojados de árvores. O solo vermelho é facilmente soprado ou erodido.

A agricultura em terrenos montanhosos aumentou a quantidade de solo que termina nos rios que alimentam o maior reservatório de água do país, a barragem de Ndakaini, no centro do Quênia.

Somente em Nairóbi, 85% da água - ou 70 milhões de metros cúbicos - é fornecida pela represa, a cerca de 80 quilômetros de distância, segundo funcionários da Nairobi City Water and Sewerage Company. Mais sedimentos tornam a água turva, dizem eles.

O escoamento do solo pode incluir esterco e fertilizantes usados ​​em fazendas, que podem poluir a água potável e deixar as pessoas doentes, disse Philip Muthui, gerente de produção da empresa.

Ele espera que o uso de terraços na bacia pelos agricultores reduza a erosão nos rios, protegendo assim a água de Ndakaini.

Atualmente, o custo de remoção do sedimento e tratamento da água em Ndakaini varia entre seis e sete xelins quenianos (US$ 0,06 a US$ 0,07) por metro cúbico, o que Muthui diz ser muito alto.

"A redução da carga de sedimentos nos rios reduziu o custo do tratamento da água em cerca de três por cento", acrescentou.

Os esforços para reduzir a erosão na bacia do Alto Tana foram apoiados pelo Nairobi Water Fund, uma parceria público-privada de US$ 10 milhões entre a TNC, a Nairobi City Water and Sewerage Company e o governo queniano, entre outros.

“É provável que a segurança hídrica represente um desafio maior, já que a mudança climática leva a menos água na estação seca e a maiores dilúvios na estação chuvosa”, disse Eddy Njoroge, presidente do fundo.

“Isso é agravado pelo crescimento populacional que reduz a quantidade de água disponível per capita”, disse ele, acrescentando que o fundo foi criado para resolver esses problemas.

O projeto visa melhorar a qualidade da água na bacia do Tana, proteger a principal fonte de água de Nairóbi e melhorar a renda de milhares de pessoas por meio do manejo sustentável da terra, disse ele.

Kinuthia vem usando terraços de bacia há pouco mais de um ano. Ele está grato por ter aberto um novo fluxo de receita para sua família por meio da agricultura de produtos frescos.

Num dia bom, por exemplo, ele consegue colher 8kg de couve. Um pacote de couve de 5 kg pode render a ele 1.000 xelins (US$ 10), enquanto o resto é comido em casa.