ATUALIZAÇÃO 4

Por James Pearson

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(Adiciona exercícios da unidade de artilharia dos EUA na Coreia do Sul, parágrafo 16)

SEUL, 9 de março (Reuters) - A Coreia do Norte está usando caminhões fabricados na China em um novo sistema de artilharia móvel apresentado há cinco dias, de acordo com fotografias analisadas pela Reuters, destacando a dificuldade em fazer cumprir as sanções da ONU contra o Estado isolado.

O Sistema de Múltiplos Lançadores de Foguetes (MRLS) da Coreia do Norte pode ser capaz de operar fora do alcance de armas similares dos EUA e da Coreia do Sul, de acordo com um especialista.

Em fotografias publicadas pela mídia estatal norte-coreana, o veículo usado na bateria de artilharia MRLS tem a carroceria e algumas marcações de um caminhão Sinotruk HOWO de fabricação chinesa, amplamente disponível comercialmente e usado pela Coreia do Norte em suas indústrias de mineração e construção.

Na semana passada, o Conselho de Segurança das Nações Unidas impôs duras novas sanções à Coreia do Norte por prosseguir com um programa nuclear após uma resolução elaborada pelos Estados Unidos e pela China, aliada de Pyongyang.

Um MRLS é um tipo de sistema de artilharia propelido por foguete capaz de disparar uma barragem de foguetes contra um alvo. Geralmente é montado na parte traseira de um chassi semelhante a um tanque ou caminhão, e os veículos não precisam de muitas modificações.

"Você só precisa de um tubo de lançamento que monte no caminhão", disse Markus Schiller, um especialista em foguetes baseado na Alemanha.

"É quase tão fácil quanto montar uma metralhadora".

O Ministério das Relações Exteriores da China, questionado sobre os caminhões, disse que o governo segue consistentemente as resoluções da ONU.

"A China fortalecerá seus controles rígidos", disse o porta-voz Hong Lei em coletiva de imprensa diária em Pequim.

Ligações para a sede da Sinotruk na cidade de Jinan, no norte da China, não foram atendidas.

A mídia norte-coreana mostrou o líder Kim Jong Un observando o teste de disparo do MRLS em um evento em que ele ordenou que seu país estivesse pronto para usar suas armas nucleares a qualquer momento.

Na quarta-feira, Kim disse que o país havia miniaturizado ogivas nucleares para serem montadas em mísseis balísticos, seus primeiros comentários diretos sobre uma afirmação que havia sido feita anteriormente na mídia estatal do país, mas que ainda não foi verificada de forma independente.

Muitos especialistas questionaram se o Norte tem o know-how para montar uma ogiva nuclear miniaturizada em um míssil e completar um sistema de armas funcional.

Os foguetes disparados pelo novo MRLS estão no "extremo superior" das estimativas de alcance desse tipo, de acordo com Jeffrey Lewis, do Middlebury Institute of International Studies, com sede na Califórnia, escrevendo para o site 38 North que analisa eventos na Coreia do Norte.

O alcance aumentado reduz sua vulnerabilidade ao fogo de contra-bateria da artilharia sul-coreana ou americana, de acordo com Lewis.

Na Coreia do Sul, uma brigada de artilharia dos EUA realizou exercícios de tiro real na quarta-feira, lançando uma barragem de foguetes perto da cidade fronteiriça de Cheorwon.

Fotos recentes obtidas pela Reuters mostraram uma versão civil do Sinotruk - uma lixeira vermelha brilhante - com placas de matrícula norte-coreanas em uma passagem de fronteira entre a China e a Coreia do Norte.

A mídia estatal norte-coreana divulgou no passado imagens do mesmo chassi e cabine do caminhão Sinotruk HOWO em propaganda relacionada à construção ou mineração.

O governo chinês usa um modelo militar de um caminhão off-road Sinotruk HOWO para seu próprio MRLS, de acordo com o site 38 North.

Desde 2006, tem sido contra as sanções da ONU para enviar equipamentos militares para a Coreia do Norte, mas o controle de equipamentos e veículos para o Norte que têm uso comercial tem sido muito menos rigoroso.

Não está claro se os militares da Coreia do Norte usam a versão comercial ou militar do veículo Sinotruk HOWO, mas o país isolado tem um histórico de importar veículos civis pesados ​​chineses e usá-los para fins militares.

Um painel da ONU disse em um relatório divulgado na terça-feira que os veículos que transportam vários lançadores de foguetes vistos em um desfile em Pyongyang no ano passado eram quase idênticos aos caminhões fabricados por uma empresa chinesa. Não nomeou a empresa.