Empresa de mineração australiana lamenta perda de dispositivo radioativo

PERTH, Austrália (AP) - Uma empresa de mineração pediu desculpas por perder uma cápsula altamente radioativa em um trecho de 1.400 quilômetros (870 milhas) da Austrália Ocidental, enquanto as autoridades vasculhavam partes da estrada em busca da substância minúscula, mas perigosa.

A cápsula fazia parte de um dispositivo que teria caído de um caminhão durante o transporte entre uma mina no deserto e a cidade de Perth em 10 de janeiro.

O caminhão que transportava a cápsula chegou a um depósito de Perth em 16 de janeiro. Os serviços de emergência foram notificados sobre o desaparecimento da cápsula em 25 de janeiro.

Os serviços de emergência da Austrália Ocidental pediram apoio a outros estados australianos e ao governo federal para encontrar a cápsula, pois faltam equipamentos. A cápsula mede 8 milímetros por 6 milímetros (0,31 polegadas por 0,24 polegadas), e as pessoas foram avisadas de que poderia ter se alojado inadvertidamente nos pneus de seus carros.

A fonte cerâmica de césio 137, comumente usada em medidores de radiação, emite quantidades perigosas de radiação, o equivalente a receber 10 raios X em uma hora. Pode causar queimaduras na pele e exposição prolongada pode causar câncer.

O presidente-executivo da gigante mineradora Rio Tinto Iron Ore, Simon Trott, disse no domingo que a empresa estava levando o incidente muito a sério e pediu desculpas por causar preocupação pública.

“Reconhecemos que isso é claramente muito preocupante e lamentamos o alarme que causou na comunidade da Austrália Ocidental”, disse Trott. “Além de apoiar totalmente as autoridades relevantes, lançamos nossa própria investigação para entender como a cápsula foi perdida em trânsito”.

A busca envolveu pessoas examinando os níveis de radiação do dispositivo ao longo das estradas usadas pelos caminhões, com as autoridades indicando que toda a rota de 1.400 quilômetros (870 milhas) pode ter que ser revistada.

O Departamento de Bombeiros e Serviços de Emergência da Austrália Ocidental anunciou publicamente que a cápsula havia desaparecido na sexta-feira, dois dias depois de terem sido notificados pela Rio Tinto.

Trott disse que o empreiteiro estava qualificado para transportar o dispositivo e foi confirmado que ele estava a bordo do caminhão por um contador Geiger antes de deixar a mina.

A polícia determinou que o incidente foi um acidente e nenhuma acusação criminal é provável.