Guanyu Zhou, da Alfa Romeo, é o primeiro da China

O ex-júnior da Ferrari e Alpine fará sua estreia em 2022.

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Faltando apenas três corridas para a temporada deste ano, a vaga final no grid da Fórmula 1 de 2022 foi preenchida. Depois que Kimi Raikkonen finalmente anunciou sua aposentadoria e Valtteri Bottas ocupou sua vaga na Alfa Romeo, restava apenas o anúncio do companheiro de equipe do finlandês. Isso foi preenchido agora pelo primeiro piloto chinês de F1 a ter um assento em tempo integral na F1, Guanyu Zhou.

Zhou está atualmente correndo na Fórmula 2, onde está em segundo lugar na classificação com seis corridas restantes em Jeddah e Abu Dhabi. Zhou não teve uma temporada ruim de forma alguma, tendo conquistado três vitórias e mais quatro pódios, o que, dado que a F2 tem sido muito difícil de ser consistente neste ano, definitivamente não é demorado.

Você ouvirá mais do que um pouco sobre como Zhou é um motorista pago por causa de seu patrocinador Weichai, a empresa de motores a diesel do estado chinês. No entanto, ele ganhou mais do que sua superlicença e nem mesmo está em uma das equipes de F2 particularmente dominantes (onde os carros são teoricamente iguais, mas há muita disparidade em manutenção e engenharia). E Weichai dificilmente é o dinheiro mais suspeito para entrar na F1 atrás de um piloto, francamente.

Anteriormente, o carro de turismo chinês e piloto de Fórmula E Ma Qinghua teve duas temporadas sendo vinculado à equipe HRT como piloto de desenvolvimento. Ele foi o primeiro piloto chinês a participar de um fim de semana de grande prêmio, tendo conduzido uma primeira sessão de treinos no carro de Narain Karthikeyan em 2012, mas nunca garantiu uma vaga na corrida.

"Desde muito jovem, sonhei em escalar o mais alto possível em um esporte pelo qual sou apaixonado e agora o sonho se tornou realidade", disse Zhou sobre assinar com a Alfa Romeo. "É um privilégio para mim começar minha carreira na F1 com uma equipe icônica, uma equipe que introduziu tantos jovens talentos na F1 no passado. Agora o sonho é realidade."

Ele não está errado aí. A Alfa Romeo é uma reformulação da Sauber, onde muitos pilotos (incluindo Sergio Perez e Charles Leclerc) começaram. Ainda assim, Zhou terá seu trabalho cortado; há grandes mudanças chegando para 2022, com uma reformulação radical das regras destinadas a permitir que os pilotos corram mais perto, corrigindo o problema de "ar sujo" causado pela aerodinâmica atual. E mesmo que Bottas não tenha brilhado contra os padrões impossíveis de Lewis Hamilton, ele será uma oposição difícil para um novato enfrentar.

Zhou parece tranquilo sobre isso, porém, dizendo que se sente "bem preparado para o imenso desafio da Fórmula 1, o auge do meu esporte, ao lado de um talento comprovado de classe mundial em Valtteri Bottas". Ele chamou sua contratação de "um avanço para a história do automobilismo chinês" e disse: "Sei que muitas esperanças estarão sobre mim e, como sempre, tomarei isso como motivação para me tornar melhor e alcançar mais."

Antonio Giovinazzi, que perde o assento da Alfa Romeo para Zhou, está em novos pastos. Ele foi anunciado como o segundo piloto da Dragon-Penske na Fórmula E, ao lado de Sergio Sette-Camara, depois de fazer um teste de estreante da FE para a Virgin em 2018. De qualquer maneira, seu cabelo era bonito demais para a F1, então estou feliz que ele está vindo para nós.

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