Caminhão de mineração de hidrogênio da Anglo American volta aos trilhos para o primeiro movimento H1 2021

Foi em outubro de 2019 que a mineradora global Anglo American, como parte de seu programa de inovação FutureSmart Mining™, anunciou que estava desenvolvendo um grande caminhão de mineração movido a hidrogênio (a rigor, é um Fuel Cell Electric Vehicle ou FCEV híbrido), trabalhando em colaboração com a empresa global de energia e serviços de energia ENGIE.

Dentro da FutureSmart Mining, a ideia do caminhão surgiu de um projeto em que a Anglo American analisou os requisitos de energia de sua mina para necessidades móveis e fixas, com foco em sistemas de energia renovável e seus benefícios, e criando uma combinação que permitiria que ele fosse carbono neutro com uma pegada muito diferente.

Na época, a intenção era alcançar o primeiro movimento em 2020 e este anúncio foi seguido por outro no mesmo mês informando que um pedido de nove células de combustível havia sido feito com Ballard Power Systems (oito mais um sobressalente), então em dezembro de 2019 que Nel Hydrogen Electrolyser AS forneceria um eletrolisador de 3,5 MW; e, finalmente, em fevereiro de 2020, a Williams Advanced Engineering (WAE) forneceria um sistema modular de bateria de íon de lítio de alta potência escalável que, junto com as células de combustível, alimentaria o caminhão.

Avanço rápido para setembro de 2020 eEU SOU conversou com Julian Soles, chefe de desenvolvimento de tecnologia, mineração e sustentabilidade da Anglo American, que está à frente do projeto, para saber como as coisas estão progredindo, especialmente porque desde o primeiro anúncio, o nível de interesse na tecnologia de hidrogênio na mineração aumentou enormemente aumentou – o projeto HYDRA no Chile é um bom exemplo, que está trabalhando para um protótipo de trem de força FCEV; enquanto na China, o principal motor a diesel Weichai trabalhando com CRRC Yongji já construiu um protótipo de caminhão de mineração FCEV de 200 toneladas usando células de combustível Ballard, embora isso seja capaz apenas de movimento limitado, e Weichai espera que a versão com motor completo seja lançada no segundo semestre de 2021. Mas ainda parece que, mesmo com seu cronograma ajustado, a Anglo American ainda terá o primeiro e maior caminhão de mineração FCEV full power do mundo.

Soles reconheceu que houve alguns atrasos – principalmente devido ao COVID-19. Mas as coisas agora estão de volta aos trilhos para a Anglo American, no entanto, com o primeiro movimento agora esperado para o primeiro semestre de 2021 na mina a céu aberto de platina Mogalakwena na parte noroeste da África do Sul em Mokopane, Limpopo. Conforme declarado anteriormente pela empresa, o caminhão-piloto será um Komatsu 291 t 930E convertido, embora Soles tenha acrescentado isso e o potencial mais amplo: "O caminhão-piloto é um Komatsu 930E, assim que concluirmos a fase piloto, avaliaremos se há outros caminhões que poderiam se beneficiar da adaptação dessa maneira.No momento, também estamos realizando pesquisas sobre o uso mais amplo da tecnologia e, assim que a fase de testes em Mogalakwena estiver concluída, esperamos que os caminhões sejam implantados em nossas outras operações de transporte a céu aberto. Os testes começarão no primeiro semestre de 2021 e continuarão durante o resto do ano."

E as principais peças de tecnologia que precisam se unir? Em primeiro lugar, o sistema modular de bateria de íon-lítio de alta potência WAE está em processo de construção em Grove, Oxfordshire, antes de ser enviado para o First Mode em Seattle, que o integrará às células de combustível Ballard Power Systems e, finalmente, a energia completa unidade será enviada para a África do Sul para integração no caminhão.

O caminhão usará oito módulos Ballard FCveloCity®-HD 100 kW. Soles disseEU SOU : "A proporção de células de combustível para bateria não mudou desde o início do projeto, pois estamos usando 800 kW de células de combustível e uma bateria de 1,1 MWh para fornecer uma potência de pico de mais de 2 MW." Por meio da frenagem regenerativa, o sistema de bateria será capaz de recuperar energia à medida que o caminhão de transporte desce a ladeira.

Na África do Sul, avança-se também na usina eletrolisadora Nel 3,5 MW, que usa eletricidade para separar a água em suas partes constituintes de hidrogênio e oxigênio. Soles disse que a Anglo American inovou no local em Mogalakwena, e a maioria dos equipamentos da planta de eletrolisadores já está no país com o primeiro hidrogênio previsto para o segundo trimestre de 2021. Nel disse que quer se tornar um líder mundial em "transição de carbono zero como um serviço" para sua mineração e outros clientes. O eletrolisador é capaz de produzir até 1.000 kg de hidrogênio por dia. A maior parte da eletricidade para a produção de hidrogênio virá da energia solar fotovoltaica. A capacidade do eletrolisador supera a demanda diária do caminhão, possibilitando o armazenamento para abastecimento durante a noite ou momentos de pouca radiação solar, maximizando a parcela renovável do hidrogênio.