Aruna … o garoto-propaganda do pingue-pongue da Nigéria ganha suas listras

Não é sempre que encontramos um rapaz local determinado a fazer o melhor uso das poucas oportunidades disponíveis para reescrever sua história. É ainda mais difícil ver um menino pobre de um começo caótico enfrentar todas as adversidades para subir ao nível mais alto na profissão que escolheu.

No entanto, o mundo tem, nos últimos tempos, servido "pratos" fantásticos como Elon Musk, Rihanna, Cristiano Ronaldo, Anthony Joshua, Tony Elumelu, Goodluck Jonathan e Mary J. Blige. São homens e mulheres que reconheceram as circunstâncias do seu nascimento e partiram, com muito trabalho, para mudar a sua história.

Na última terça-feira, o mundo foi mais uma vez lembrado, por meio da estrela do tênis de mesa nigeriano, Quadri Aruna, que passar da obscuridade para a mesa dos reis requer apenas uma determinação incomum e foco em qualquer tarefa genuína de elevação em que alguém esteja envolvido.

Desde sua estreia no mais alto nível do tênis de mesa nos Jogos Olímpicos de Londres 2012, em Londres, Aruna, nascido no estado de Oyo, vem chamando a atenção com atuações impressionantes em um jogo geralmente dominado pela China e outros países asiáticos.

Na África, Aruna sempre marcou o ritmo, inclusive sendo o primeiro jogador do continente a chegar às quartas de final dos Jogos Olímpicos e Mundiais, além de ser o único africano a chegar à semifinal do WTT Star Contender.

Na semana passada, ele coroou seu esforço ao se tornar o primeiro africano a entrar na lista dos 10 melhores do ranking mundial.

Aos 33 anos, Aruna ainda não se contenta em estar apenas entre os melhores do mundo. Ele quer se tornar o melhor do mundo.

Nascido em 9 de agosto de 1988, Aruna, que estudou na Oba Adeyemi High School, no estado de Oyo, representou a escola, a área do governo local de Oyo East e o estado de Oyo em várias competições de tênis de mesa antes de se tornar o centro das atenções na arena internacional.

Ele competiu pela primeira vez pela Nigéria nos Jogos Olímpicos de 2012 e, posteriormente, na Copa do Mundo de 2014, onde chegou às quartas de final no individual masculino e ficou em 30º lugar no tênis de mesa mundial. No mesmo ano, ele foi eleito o melhor jogador do ano pela Federação Internacional de Tênis de Mesa (ITTF). Aruna também fez parte da seleção nigeriana que conquistou o bronze nos Jogos da Commonwealth de 2014.

Mas o primeiro indício que o mundo teve de que Aruna era feito de material especial foi nos Jogos Olímpicos de 2016 no Rio de Janeiro, Brasil, onde surpreendeu o mundo do tênis de mesa com uma corrida até as semifinais do individual masculino.

Rumo às semifinais no Rio, Aruna, que credita ao ex-presidente da Federação de Tênis de Mesa da Nigéria, Wahid Enitan Oshodi, a mudança de rumo na carreira, surpreendeu, entre outros, o então cabeça-de-chave mundial, semifinalista na última Olímpico e quatro vezes campeão do World Tour, além de 10 vezes vice-campeão. Ele também derrotou a lenda europeia, Boll, antes de cair nas táticas superiores do eventual medalhista de ouro, Ma Long. No Rio, como em várias outras competições, Aruna foi o único competidor africano a chegar à quarta fase do evento.

No último ranking divulgado pela Federação Internacional de Tênis de Mesa (ITTF) na última terça-feira, baseado no desempenho de atletas de sua categoria ao redor do mundo em um determinado período, Aruna liderou o pelotão de atletas da África e foi eleito o número 10 em o mundo.

Seu maior rival no continente, que também é um de seus amigos mais próximos no esporte, Omar Assar, também se beneficiou da classificação, ao passar para a 18ª posição no individual masculino.

O Comitê Executivo da ITTF, que aprovou a última proposta formulada pelo World Ranking Working Group (WRWG), é basicamente uma composição da soma dos pontos dos oito melhores resultados alcançados nos últimos 12 meses. É um método objetivo baseado em mérito usado para inscrições e semeadura em eventos da ITTF e World Table Tennis (WTT).

No 2017 ITTF World Challenge Bulgaria Open, Aruna avançou para as semifinais, onde o eventual vencedor o venceu em uma partida acirrada.