Tudo, desde Ford Rangers a caminhões basculantes gigantes, é automatizado na indústria de mineração australiana

Dirigir caminhões pelas minas pode ser monótono, então agora eles fazem isso sozinhos. Tipo de.

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A mineração é um trabalho sujo, perigoso e pesado que envolve percorrer uma distância muito maior do que você imagina. Em termos das tarefas mais maduras para a robótica, quando o comunismo de luxo totalmente automatizado chega, a mineração é fundamental porque é miserável e prejudicial, mas ainda precisamos fazer muito disso. Portanto, se existissem veículos verdadeiramente autônomos - o que não existe -, seria um lugar ideal para começar.

A Fortescue, uma importante mineradora de metais da Austrália, adaptou quatro Ford Rangers com LIDAR e equipamentos autônomos para automatizar uma pequena parte de seus processos com o apoio da própria Ford. O que parece ser uma peça pequena é, na verdade, bastante crucial, já que os caminhões são encarregados de entregar peças de reposição para engenheiros que trabalham em equipamentos de mineração. Eles estavam usando Rangers dirigidos por humanos para a tarefa, que eles dizem fazer 12.000 viagens medindo 28 quilômetros (17,4 milhas) no total para entregar peças sobressalentes - é muito tempo gasto ao volante para uma tarefa que não precisa exatamente de muitas habilidades pessoais e provavelmente não é o que nem mesmo os maiores entusiastas (nós) chamaríamos de direção agradável.

A Fortescue introduziu anteriormente o que chamou de caminhões de transporte autônomos para sua frota, com 183 caminhões realizando operações de transporte sem motorista desde o ano passado. E não é a única empresa de mineração fazendo isso - os australianos e a megaoperação global de mineração Rio Tinto são considerados a referência e empresas especializadas em robótica como ASI e ABB estão empenhadas em vender seus serviços potenciais para uma das indústrias mais ricas do mundo. . Mas a maioria dos caminhões convertidos está no sentido europeu da palavra - o equipamento pesado retratado acima, não os carros de passeio.

Os Rangers convertidos para isso são mais reconhecíveis como carros do que como estruturas de engenharia megalíticas, por isso é um pouco mais tentador ver o que eles estão fazendo como autonomia genuína, em vez de agir como autômatos executando processos. Mas, como acontece com todos os carros autônomos até agora, não é bem isso que está acontecendo. Os carros estão equipados com sensores que os impedem de bater nas coisas (Lidar/Radar) e têm sistemas de travagem à prova de falhas, embora essencialmente sejam programados para seguir rotas definidas, quase como se estivessem sobre carris. Mas sem o inconveniente óbvio, em um programa de movimentação de terra, de ter que colocá-los.

Estão ainda equipados com sistemas que os tornam, essencialmente, telecomandos para quando quiser levar o carro numa viagem para a qual ainda não está configurado. Tudo isso faz sentido operacionalmente, mas o que aconteceu com as pessoas que costumavam dirigi-los? Sabe, aqueles que cansavam no final do expediente e tinham direitos trabalhistas?

Quando trouxeram o programa autônomo, Fortescue disse: "Nossa abordagem à autonomia tem sido ser aberta e transparente com nossos planos e trabalhar em estreita colaboração com os membros de nossa equipe para oferecer oportunidades de retreinamento e redistribuição. Cerca de 3.000 funcionários da Fortescue membros foram treinados para trabalhar com transporte autônomo, incluindo mais de 200 pessoas treinadas como controladores de minas e profissionais do sistema AHS."

Portanto, eles não estão apenas substituindo diretamente os trabalhos pelo controle remoto. Mas em uma indústria onde o trabalho é muitas vezes explorador, algumas das preocupações sobre a automação na mineração devem ser que a indústria está encontrando economias em uma reestruturação para a qual pode não estar completamente pronta. Afinal, não é automação de luxo se as pessoas que costumavam fazer o trabalho não se beneficiam dela.

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