Por Dentro de Um dos Maiores Projetos de Hidrogênio Verde do Mundo

Centenas de bilhões de dólares estão sendo investidos em uma aposta de alta tecnologia para tornar o hidrogênio limpo, barato e amplamente disponível. No Outback da Austrália, isso começa com 10 milhões de novos painéis solares.

A mina de minério de ferro de Christmas Creek, na Austrália Ocidental. Os produtores de hidrogênio verde esperam encontrar clientes na enorme indústria de mineração do país, que atualmente depende de combustíveis fósseis.Crédito...

Apoiado por

Envie uma história a qualquer amigo

Como assinante, você tem 10 artigos de presente para dar a cada mês. Qualquer um pode ler o que você compartilha.

Por Max Bearak

Fotografias de Giacomo d'Orlando

Bearak viajou pela Austrália Ocidental, de minas de minério a refinarias de petróleo para abrir extensões do Outback.

Por eras, este tem sido um lugar tranquilo e normal. Milhares de quilômetros quadrados de terra plana cobertos de arbustos e terra vermelha. O sol está murchando e o vento sopra forte.

São exatamente essas características que qualificam esta parcela remota do Outback australiano para uma transformação iminente. Um consórcio de empresas de energia liderado pela BP planeja cobrir uma extensão de terra oito vezes maior que a cidade de Nova York com até 1.743 turbinas eólicas, cada uma quase tão alta quanto o Empire State Building, juntamente com cerca de 10 milhões de painéis solares e mais de mil milhas de estradas de acesso para conectá-los todos.

Mas nenhum dos 26 gigawatts de energia que o local espera produzir, equivalente a um terço do que a rede elétrica da Austrália requer atualmente, será destinado ao uso público. Em vez disso, será usado para fabricar um novo tipo de combustível industrial: o hidrogênio verde.

Este trecho de deserto, a mais de 160 quilômetros da cidade mais próxima, fica ao lado do maior problema que o hidrogênio verde poderia ajudar a resolver: vastas minas de minério de ferro cheias de máquinas movidas a imensas quantidades de combustíveis fósseis sujos. Três das quatro maiores mineradoras de minério do mundo operam dezenas de minas aqui.

Os defensores esperam que o hidrogênio verde limpe não apenas a mineração, mas também outras indústrias, substituindo o uso de combustível fóssil na fabricação de aço, transporte marítimo, cimento e outros.

O hidrogênio verde é feito usando eletricidade renovável para dividir as moléculas da água. (Atualmente, a maior parte do hidrogênio é produzida usando gás natural, um combustível fóssil.) O hidrogênio é então queimado para alimentar veículos ou realizar outros trabalhos. Como a queima de hidrogênio emite apenas vapor de água, o hidrogênio verde evita as emissões de dióxido de carbono do começo ao fim.

Na região de Pilbara, na Austrália Ocidental, e em dezenas de pontos ao redor do mundo com vento e sol abundantes, os investidores veem uma oportunidade de gerar eletricidade renovável de forma tão barata que usá-la para produzir hidrogênio verde se torna econômico. Mesmo que apenas alguns dos projetos se concretizassem, vastas extensões de terra seriam devidamente transformadas.

AUSTRÁLIA

Um hub solar e eólico construído

pela BP seriam oito

vezes maior que Novo

Cidade de York. Dezenas mais

são planejados em todo o mundo.

Área

de detalhe

CARGA

ROTAS

Port Hedland

A Austrália Ocidental é o maior exportador mundial de minério de ferro; fornece 38 por cento da oferta global.

ESTRADAS

TRILHO

MINAS DE MINÉRIO DE FERRO

Riacho de Natal

50 milhas

AUSTRÁLIA

Um hub solar e eólico construído

pela BP seriam oito

vezes maior que Novo

Cidade de York. Dezenas mais

são planejados em todo o mundo.

Área

de detalhe

CARGA

ROTAS

Port Hedland

Austrália Ocidental é

o maior do mundo

exportador de minério de ferro; isto

fornece 38 por cento

da oferta mundial.

ESTRADAS

TRILHO

MINAS DE MINÉRIO DE FERRO

Riacho de Natal

50 milhas

AUSTRÁLIA

Um hub solar e eólico construído

pela BP seriam oito

vezes maior que Novo

Cidade de York. Dezenas mais

são planejados em todo o mundo.

Área

de detalhe

CARGA

ROTAS

Porta

charnecas

Austrália Ocidental é

o maior do mundo

exportador de minério de ferro; isto