Licença para registrar: militares cambojanos facilitam o registro em Koh Kong Krao e nos cardamomos

Esta história foi apoiada pela Rainforest Investigations Network do Pulitzer Center, onde Gerald Flynn era membro.

*Os nomes foram alterados para proteger as fontes que disseram temer represálias das autoridades.

KOH KONG, Camboja - "Acho que há 30% de chance de termos problemas com a polícia", disse Ly Chandaravuth, ativista ambiental do grupo ilegal Mother Nature Cambodia.

Isso foi em agosto de 2022, quando a Mãe Natureza Camboja estava planejando uma viagem para Koh Kong Krao, uma ilha na costa sudoeste do Camboja na província de Koh Kong, para aumentar a conscientização sobre os ecossistemas intocados de lá.

Mas o ativismo do grupo teve consequências, e os cálculos de Chandaravuth, de quase uma em três chances de ser preso apenas por visitar a ilha, não eram infundados.

Em 16 de junho de 2021, Chandaravuth, então estudante de direito, foi detido pela polícia enquanto coletava amostras de água do rio Tonle Sap em Phnom Penh. Ele planejava analisar as amostras para entender melhor a poluição da água na cidade. Em vez disso, ele foi acusado de conspirar contra o governo, uma acusação que acarreta uma pena de até 10 anos de prisão.

Ele foi libertado em novembro de 2021, junto com outros cinco ativistas da Mãe Natureza Camboja, três dos quais estavam presos desde setembro de 2020. Nenhum foi absolvido e todos permanecem sob supervisão judicial por um período de três anos. Isso significa que eles não podem deixar o Camboja e são obrigados a se reportar às autoridades locais mensalmente.

Notavelmente, eles foram advertidos contra ofender novamente. No entanto, isso não impediu a Mãe Natureza do Camboja de organizar o que Chandaravuth descreveu como uma viagem educacional a Koh Kong Krao de 26 a 29 de agosto de 2022.

“Estamos apenas de visita, não temos nenhuma exigência, nenhum recado para o governo e temos autorização dos moradores”, disse antes da viagem. "O governo quer manter o desenvolvimento de Koh Kong Krao quieto, então acho que só vai parecer pior se eles nos prenderem."

Na semana da viagem planejada, a Mãe Natureza do Camboja fez uma petição ao Ministério do Meio Ambiente para divulgar as conclusões de um estudo de 2016 que o ministério havia realizado para avaliar se Koh Kong Krao poderia ser designado um parque nacional marinho.

Nesse mesmo ano, a autoridade global de conservação da IUCN e sua iniciativa liderada por parceiros, Mangroves for the Future, destacaram o valor da conectividade do ecossistema para as autoridades cambojanas. Isso acabou levando a ilha de Koh Rong, a segunda maior do Camboja, a adquirir o status de parque nacional marinho em 2018. Mas o estudo do ministério do meio ambiente sobre Koh Kong Krao permanece inédito, se é que já foi realizado.

A única evidência que sugere que um estudo foi realizado vem de um comunicado de imprensa de 4 de junho de 2020 emitido pelo ministério apenas um dia depois que ativistas da Mãe Natureza Camboja foram detidos pela polícia e tiveram suas bicicletas confiscadas enquanto tentavam pedalar de Phnom Penh para Koh Kong como parte de uma campanha de conscientização para salvar Koh Kong Krao. Em seu comunicado de imprensa, o ministério disse que Koh Kong Krao seria um parque nacional marinho até 2021.

Mas isso nunca aconteceu, e Neth Pheaktra, porta-voz do Ministério do Meio Ambiente, não pôde ser encontrado para responder o motivo, apesar de várias tentativas de contato por telefone e perguntas por escrito enviadas pelo aplicativo de mensagens Telegram.

Apesar da falta de proteção conferida pelo governo, Koh Kong Krao, a maior das 60 ilhas do Camboja, também é uma das mais bem preservadas.

Abrangendo cerca de 100 quilômetros quadrados (cerca de 39 milhas quadradas), quase todo o Koh Kong Krao é coberto por florestas antigas que se espalham pelas montanhas antes de dar lugar a cachoeiras que se conectam a manguezais por meio de riachos e estuários, formando ecossistemas contíguos com os prados de ervas marinhas e recifes de coral que margeiam partes da ilha.

Uma ilha tão vasta e verdejante, intocada por investimentos de grande escala, faz com que Koh Kong Krao se destaque de seus pares na costa das Montanhas Cardamomo, muitas das quais foram compradas pela elite cambojana e viram seus ecossistemas degradados como resultado.