Mozart

Por Naveen Thukral, Gavin Maguire

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YONG PENG, Malásia (Reuters) - Em celeiros repletos de música clássica e iluminação que muda para combinar com os tons do lado de fora, fileiras de galinhas são alimentadas com uma dieta rica em probióticos, um regime projetado para eliminar a necessidade de drogas e produtos químicos que contaminaram a cadeia alimentar mundial.

Enquanto os gigantes da alimentação enfrentam uma pressão crescente para oferecer produtos mais saudáveis, a empresa avícola do Sudeste Asiático Kee Song Group diz que o uso de bactérias "boas" na ração e na água significa que pode enfrentar um dos maiores desafios do setor: como produzir em massa aves livres de drogas e hormônios a um preço razoável.

Uma série de escândalos nos últimos anos de leite em pó contaminado com melamina na China, carne de cavalo fornecida como carne bovina na Europa e drogas de crescimento que causam claudicação no gado dos EUA provocaram uma reação do consumidor em relação aos padrões e segurança alimentar.

Recentemente, a Tyson Foods Inc prometeu eliminar o uso de antibióticos humanos em frangos até 2017, um dos cronogramas mais agressivos até agora por uma empresa avícola dos EUA.

O maior produtor de aves dos Estados Unidos, que fornece cadeias de fast-food como o McDonald's Corp, está entre vários grupos globais que incorporam probióticos em rações.

"Para os produtores de carne, os riscos de reputação estão se tornando mais fortes, levando as empresas a se concentrar em ingredientes seguros, especialmente na Europa e nos Estados Unidos", disse Pawan Kumar, diretor de pesquisa de alimentos e agricultura do Rabobank em Cingapura.

Kee Song diz que o custo para produzir frangos livres de drogas usando probióticos é agora apenas 10-12% maior do que o uso de aves alimentadas com antibióticos. Ela vende essas aves com um prêmio de 30% nas lojas, muito menos do que o caro frango orgânico criado ao ar livre.

A empresa produz anualmente cerca de 4 milhões de aves livres de drogas em suas fazendas malaias em Yong Peng, 125 km a noroeste de Cingapura, e pretende expandir as vendas para a China e o Ocidente.

"Os probióticos, sozinhos ou em combinação com óleos essenciais e ácidos orgânicos, estão na vanguarda das abordagens internacionais para substituir os antibióticos", disse Wayne Bryden, professor de Ciência Animal da Universidade de Queensland.

Os probióticos preenchem o intestino com bactérias saudáveis ​​em uma tentativa de conter as bactérias ruins, enquanto óleos e ácidos orgânicos também são frequentemente incluídos na ração para ajudar na digestão.

Uma equipe da universidade australiana, parcialmente financiada pela fabricante de ração Ridley AgriProducts, descobriu em testes preliminares que o uso de um probiótico pode dobrar a eficiência do uso de proteína da ração para aumentar o ganho de peso no gado.

Estima-se que 80 por cento dos antibióticos usados ​​nos Estados Unidos são administrados ao gado, com o uso previsto para aumentar em dois terços globalmente entre 2010 e 2030.

Os cientistas estão preocupados que a prática possa estimular superbactérias resistentes a antibióticos.

O McDonald's também se comprometeu a eliminar frangos alimentados com antibióticos humanos em seus restaurantes nos Estados Unidos e está buscando medidas semelhantes na Ásia.

"Na Ásia-Pacífico, trabalharemos com nossos parceiros de fornecimento e especialistas relevantes para implementar essa medida aprimorada", disse um porta-voz da empresa por e-mail.

Embora a demanda por produtos mais saudáveis ​​esteja aumentando rapidamente no Ocidente, alguns especialistas dizem que em partes da Ásia os clientes não estarão dispostos a pagar mais por aves livres de medicamentos, embora a China possa ser um mercado promissor depois de grandes crises alimentares.

Na granja malaia de Kee Song, 20.000 galinhas descansam em serragem nos celeiros mal iluminados, com ração e água misturadas com probióticos sendo bombeadas automaticamente para comedouros.

Além de tocar Mozart, a iluminação é usada para manter os pássaros tranquilos com a iluminação azul neon acesa quando os pássaros são levados para o abate.

"Olhe para o meio ambiente, as galinhas ficam saudáveis ​​e felizes aqui", disse o presidente da empresa, Ong Kee Song, à Reuters.

"Mesmo os excrementos não cheiram", acrescentou Ong, que é vegetariano há 17 anos depois de uma estada em um templo budista.

As fazendas de galinhas tradicionais são notórias por produzir fumaça nociva, bem como barulho alto de pássaros gritando.