Northlandia: Conheça 'Petertoon', um imã fotográfico flutuante de um empresário de Duluth

ISLAND LAKE — É um caminhão flutuante? Um barco familiar com faróis e uma buzina de dar água na boca?

Em uma garagem cerca de 30 minutos ao norte de Duluth fica "Petertoon". Praticamente partes iguais de barco do pontão e semicaminhão reluzente, é a criação de Jeff Foster Trucking, uma empresa de transporte, armazém e manufatura com sede em Duluth.

"É uma questão de identidade", disse Jeff Foster, CEO e homônimo da empresa, sobre Petertoon. "Meu filho, eu, nossa família e as pessoas que o construíram. Estamos sempre perto de caminhões. Caminhões são o que conhecemos... Sou o cara do caminhão, então acho que faz sentido que o caminhão cara tem um pontão de caminhão."

A cabine e o capô de Petertoon vêm de um par de Peterbilt Modelo 378 de 1988, e o pontão abaixo dele é um "tritoon" de 28 pés, que tem um terceiro segmento de pontão passando por baixo.

Não está mais em condições de rodar, mas o caminhão ainda tem muitos dos recursos de um semi de verdade. Os faróis e as luzes de funcionamento da cabine funcionam. Um compressor na parte traseira aciona a buzina e amortece dois assentos pneumáticos na cabine. Um rádio marítimo substituiu o CB.

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Notavelmente ausentes, porém, estão os pedais, o câmbio e o motor do caminhão. A grade do Petertoon balança para cima para permitir que os passageiros desembarquem pelo compartimento do motor quase vazio se o salto do pontão ou das portas do caminhão for muito complicado.

Atrás da cabine estão os assentos do pontão. Atrás deles está o motor original do barco, pronto para ser substituído por um mais potente, mas mais silencioso neste verão. A família Foster planeja adicionar listras ao longo do caminhão, de acordo com Brian Foster, filho de Jeff Foster e diretor de operações da empresa.

Brian disse que suas partes favoritas de Petertoon são as "luzes de frango" que se estendem até a parte de trás do barco, bem como o visor cromado da cabine e os faróis retrô cromados. "Nós gostamos de brilhante", disse ele.

As origens de Petertoon estão em um vídeo de um híbrido de caminhão/barco semelhante que foi divulgado pela empresa, disse Brian, e evoluiu para um exercício de formação de equipe na oficina da empresa.

"Nós pensamos que era super legal", disse Brian. "É muito bizarro ver um veículo na água. De longe, isso realmente te confunde."

A empresa tinha um pontão abandonado de 28 pés em seu terreno, e a equipe de lá prendeu a cabine e o capô de dois caminhões Peterbilt separados no topo da estrutura do barco. Eles terminaram de construir Petertoon em 2017. Algumas, mas não todas, das 10 a 15 pessoas que participaram da criação de Petertoon tiveram a chance de dar uma volta por conta própria, de acordo com Jeff Foster.

Como um barco, o Petertoon se comporta mais ou menos como um pontão comum. Suas curvas são mais largas e a cabine do caminhão às vezes pega o vento. Pode atingir velocidades de cerca de 20 mph na água.

"Mas também não o construímos para ir rápido. É um pontão. Ninguém vai rápido em um pontão", disse Jeff com uma risada. "Normalmente."

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É também um imã fotográfico. Os Fosters levaram Petertoon ao Lago Superior para o Festival of Sail, atraindo considerável atenção de velejadores e frequentadores do festival. Ele fica principalmente em Island Lake, no entanto.

As crianças frequentemente fazem bombas de braço buzinas em Petertoon, mas, desconfiados do barulho, os Fosters tentam não gritar muito.

"Tocar a buzina é muito popular", disse Brian Foster. "Isso me dá arrepios."

Com o striping e um motor atualizado, Brian disse, a família pode levá-lo para "explorar" e para mais eventos.

"Vai ser no Lago Superior um pouco mais", disse ele.

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