Pentágono pede ao Congresso que financie projetos de mineração na Austrália e no Reino Unido

[1/2] Carregadeiras de rodas enchem caminhões com minério na mina de terras raras da MP Materials em Mountain Pass, Califórnia, EUA, 30 de janeiro de 2020. REUTERS/Steve Marcus/Foto de arquivo/Foto de arquivo

11 Mai (Reuters) - O Departamento de Defesa dos Estados Unidos pediu ao Congresso para permitir o financiamento de instalações no Reino Unido e na Austrália que processam minerais estratégicos usados ​​para fabricar veículos elétricos e armas, chamando a proposta de crucial para a defesa nacional.

O pedido para alterar a Lei de Produção de Defesa (DPA) da era da Guerra Fria veio como parte das recomendações do Pentágono ao Congresso sobre como redigir o próximo projeto de lei de financiamento militar dos EUA, conhecido como Lei de Autorização de Defesa Nacional.

O Congresso pode rejeitar ou aceitar as mudanças propostas quando finalizar o projeto ainda este ano.

Washington está se esforçando para reduzir a dependência dos Estados Unidos da China para o lítio, terras raras e outros minerais usados ​​para fabricar uma série de tecnologias. A lei existente proíbe que os fundos da DPA sejam usados ​​para cavar novas minas, mas eles podem ser usados ​​para equipamentos de processamento, estudos de viabilidade e atualizações de instalações existentes. Atualmente, apenas as instalações nos Estados Unidos e no Canadá são elegíveis para financiamento da DPA.

Acrescentar a Austrália e o Reino Unido, disse o Pentágono no pedido ao Congresso, "permitiria ao governo dos EUA alavancar os recursos de seus aliados mais próximos para enriquecer as capacidades de fabricação e base industrial dos EUA e aumentar a vantagem da nação em um ambiente de grande competição. "

Contar apenas com fontes domésticas ou canadenses, disse o Pentágono, "restringe desnecessariamente" a capacidade do programa DPA de "garantir uma base industrial robusta".

Um funcionário do Pentágono não estava imediatamente disponível para comentários adicionais.

A Associação Nacional de Mineração, um grupo comercial da indústria de mineração dos EUA, se recusou a comentar.

O Reino Unido refina níquel e tem várias instalações de processamento propostas para lítio e terras raras. A Austrália possui instalações de mineração e processamento para uma variedade de minerais, incluindo minério de ferro, lítio, cobre e terras raras, um grupo de 17 metais usados ​​para fazer ímãs que transformam eletricidade em movimento.

No ano passado, o Pentágono concedeu uma doação da DPA no valor de US$ 30,4 milhões à Lynas Rare Earths Ltd (LYC.AX), com sede na Austrália, para construir uma instalação de processamento no Texas com a Blue Line Corp.

No mês passado, a presidente-executiva da Lynas, Amanda Lacaze, reclamou que esses fundos ainda não foram distribuídos, citando negociações em andamento sobre a proteção da propriedade intelectual de sua empresa.

O Pentágono também concedeu pelo menos US$ 45 milhões à MP Materials Corp (MP.N), que controla a única mina de terras raras dos EUA, mas depende da China para processamento.

Os fundos são para ajudar os esforços do MP para retomar o processamento dos EUA desses minerais estratégicos. O MP de Las Vegas disse na semana passada que começou a receber esses fundos e que o Pentágono terá "certos direitos sobre dados técnicos" por causa do apoio financeiro.

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