RELATÓRIO ESPECIAL

Por Emma Farge, Lorraine Turner, John Irish

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BENGHAZI, Líbia (Reuters) - Em agosto, enquanto rebeldes lutavam contra as forças leais ao presidente Muammar Gaddafi, dois representantes de um consórcio empresarial britânico fizeram uma "longa e árdua viagem de balsa de Malta" para o país do norte da África.

"Descrevê-lo como uma balsa seria muito educado", disse um executivo de uma empresa global de engenharia com sede em Londres, cujos interesses os dois homens representavam. "Acho que era uma traineira."

Os homens viajaram para a Líbia a convite da administração rebelde. A Grã-Bretanha, junto com a França e os Estados Unidos, deu apoio político e militar ao levante contra Gaddafi e patrocinou a liderança rebelde, o Conselho Nacional de Transição (NTC). Esta foi uma chance de fechar alguns negócios.

"Tivemos pessoas no terreno em Misrata", disse o empresário, que falou por telefone sob condição de anonimato. "Você ainda podia ouvir munições do centro de Misrata, então era uma situação muito contínua. Mas eles já estavam falando sobre treinar e equipar brigadas de incêndio, treinar e equipar a polícia."

Os visitantes continuam chegando. No saguão do Tibesti Hotel, no reduto rebelde de Benghazi, oportunistas se misturam com diplomatas, jornalistas e trabalhadores humanitários. Com a ajuda da OTAN, os rebeldes depuseram Gaddafi e agora controlam Trípoli, a capital. Em outros lugares, a luta feroz continua e Gaddafi permanece escondido. O país ainda precisa pagar seus trabalhadores, redigir uma nova constituição ou mesmo nomear um governo de transição. Mas é uma terra com bolsos cheios e muitos novos amigos.

O presidente francês, Nicolas Sarkozy, e o primeiro-ministro britânico, David Cameron, foram recebidos como heróis na semana passada, quando se tornaram os primeiros líderes ocidentais a visitar o país desde a queda de Gaddafi. O líder interino Abdel Jalil disse que os aliados dos rebeldes podem esperar tratamento preferencial em troca de sua ajuda.

Foi um sinal claro de que os países que não apoiaram a campanha de bombardeio da OTAN, incluindo Rússia, China e Alemanha, ou que demoraram a denunciar Gaddafi, como a Itália, estão perdendo.

Mas se os políticos franceses e britânicos estão contabilizando os contratos, os executivos empresariais estão deixando pouco ao acaso. As empresas estrangeiras retiraram-se da Líbia no início da campanha de bombardeio da OTAN; as sanções impostas ao regime de Gaddafi desde fevereiro aumentaram a dificuldade de fazer negócios.

Apesar disso, dezenas de executivos da França, Grã-Bretanha, Itália e outros países passaram meses construindo laços com potenciais parceiros líbios. Em um país fragmentado por tribos e políticos, eles dizem que são os relacionamentos que serão decisivos.

Os lucros potenciais são enormes. Embora existam bolsões de danos à infraestrutura e aos antigos centros de comando de Gaddafi, o país está em uma situação muito melhor do que o Iraque após a queda de Saddam. Ao mesmo tempo, a Líbia precisa de novos investimentos em tudo, de escolas a serviços. Segundo a federação empresarial francesa, a Líbia deve oferecer cerca de US$ 200 bilhões em oportunidades de investimento nos próximos 10 anos. Com uma população de pouco mais de 6 milhões e as maiores reservas de petróleo da África, ela tem muito para gastar. Até US$ 170 bilhões em ativos congelados da era Gaddafi devem ajudar a pagar pela reconstrução.

Empresas ocidentais, incluindo as tradings Vitol, Trafigura e Gunvor, já estão ocupadas. Uma equipe da Vitol com sede em Londres vendeu derivados de petróleo para os rebeldes em grandes volumes já em abril e ajudou a enviar sua primeira carga de petróleo bruto. A Trafigura manifestou interesse, embora não esteja claro se algum negócio foi concluído.

A França desembarcou executivos em Benghazi em junho e julho, segundo Michel Casals, chefe da Câmara de Comércio Franco-Líbia.

"Não faz sentido ir quando as pessoas não estão prontas, mas não podemos ir em seis meses quando todos já estiveram lá", diz Thierry Courtaigne, diretor-geral do lobby empresarial francês Medef International, que representa os interesses das principais empresas da França no exterior. .